この縁で、大手日用品メーカー「花王」の研究者らとオンラインで交流した。

3年生の松井了子さん（17）は、母親が毎年漬けている梅酒の色が、時間とともに変わることに興味を持った。緑色の梅の実と氷砂糖と無色のアルコールの組み合わせで、なぜ琥珀色になるのか、これまで化学的にあまり定かではなかった。

松井さんは仮説を立て実験を繰り返し、梅から抽出されるポリフェノールとその酸化反応、氷砂糖が加水分解されて生じるフルクトースという物質の変化が鍵を握り、段階的に色が濃くなる仕組みを解明した。

全国の高校生や高専生らが競う昨年12月の「JSEC（ジェイセック）2021（第19回高校生・高専生科学技術チャレンジ）」（朝日新聞社、テレビ朝日主催）で発表し、「身近なものをテーマとし、仮説をきちんと実証できている」などと高く評価され、「花王賞」を受賞した。今年5月には、オンラインで開かれた国際大会「ISEF（国際学生科学技術フェア）」に日本代表の一人として参加。日本伝統の梅酒の説明から具体的な研究内容まで、英語で発表した。

今月8日、花王の久保英明・常務執行役員らとオンラインで交流。同社の研究者からは「梅酒の味と色の変化との間に関連はあるか」など様々な質問が寄せられた。松井さんは「企業内の研究に興味があり、研究職の方々とのやり取りは楽しかった。私も、常に海外で発表できるようなレベルの研究者を目指したい」と話した。（小林誠）

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